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Dans cet article qui fait partie de la trilogie du référencement en commençant par l’historique, état de l’art et processus de référencement puis perspectives, nous allons dresser une liste des meilleures pratiques en référencement organique regroupées dans une check-list de 15 étapes. Il reprend en grande partie la news de référencement Montréal, mon site dédié aux techniques SEO.

Bien que les algorithmes des moteurs de recherches soient tenus secrets, que ce soit Google, Yahoo! ou Bing, ils se sont efforcés de créer des espaces d’informations dédiés aux Webmasters pour les informer des bonnes règles de développement de sites pour être pris en compte sur leur index.
Ainsi on peut découvrir sur Google Wemaster Tools , les consignes concernant la conception et le contenu, les consignes techniques et celles relatives à la qualité. De son côté Yahoo! Révèle dans sa page Using Site Explorer certaines astuces pour améliorer son classement sur Yahoo!. De la même manière, dans Bing Webmaster Center tools , on peut trouver les grandes lignes directrices permettant un bon référencement sue le moteur de BING de Microsoft.

Tous ces centres d’aide ne s’engagent aucunement à fournir un résultat, mais permettent d’avoir une vue générale des bonnes pratiques recommandées par le trio de tête pour le développement de sites web. Ceux-ci s’accordent sur toute la partie conception et réagissent différemment lors de la soumission.

Dans la majorité des cas, les référenceurs abordent la création de leurs sites et procèdent à l’optimisation et promotion sans disposer d’un guide par étapes. Nous allons dresser une liste de tâches à accomplir pour référencer un site en faisant l’inventaire des techniques existant à ce jour et connues du public.

1. Recherche de mots clés

Bien que les mots clés ne soient plus aussi importants que par le passé, ils définissent le sujet et la catégorie du site. Avant de lancer le développement, il est important d’identifier les termes utilisés dans la recherche web liés à la thématique du site. Cela équivaut à choisir son créneau sur le web en évitant toutefois une concurrence intense car pour tout nouveau site, il s’agit d’un challenge de prendre la place de ceux déjà connus par les moteurs. Mais aussi, il faut cibler des mots clés que les internautes sont susceptibles de saisir. En règle générale on se limite à trois expressions clés composées de trois mots. Pour faire ce choix, aujourd’hui on dispose d’une batterie de générateurs de mots clés dont, le plus connu et le plus ancien, Google Adwords. Mais il ne faut pas omettre de comparer ces résultats avec ceux d’outils indépendants tels que Keyword Discovery. Mais pour les sites d’e-commerce, il existe un outil très riche en informations et qui s’appelle Google Insights for Search. Ce dernier est formidable puisque les recherches peuvent être affinées pour les produits par région et par catégorie. Il ne faut pas négliger toutefois les mots clés sémantiquement proches en ayant recours éventuellement à Yooda Suggest.

2. Sémantique et pertinence du contenu

Dans cette section, la sémantique du code est un ensemble de pratiques permettant de rendre le code plus « lisible », en hiérarchisant le contenu mis en forme (Titre principal, sous-titre, texte du contenu, emphase d’un morceau de contenu…). Pour cela, on privilégie l’utilisation des schémas de conception en <DIV> en faisant appel aux CSS. Il faut également utiliser au mieux les balises HTML appropriées (<H1>… <H6>, <P>, <STRONG>, <EM>, …) afin de mettre le contenu en perspective du focus qu’on souhaite lui apporter. Les moteurs de recherche donneront un poids plus important aux mots insérés dans une balise <H1> que dans une balise <P>. De la même manière, les mots mis en évidence à l’aide des balises<strong> ou <em> auront plus d’importance.

Le nom de domaine peut aider grandement dans le référencement s’il est bien choisi. De même, les noms de fichiers, les textes de liens et les documents du site doivent reprendre les mots-clés qui caractérisent l’activité du site. On peut voir le site en mode texte avec les yeux d’un robot d’indexation grâce à Lynx.

3. Contenus alternatifs

Pour désigner un élément non-textuel (images, animations flash, JavaScript…), L’attribut ALT permet de donner une information aux robots concernant les éléments de contenu auxquels ils ne peuvent accéder. L’attribut Title doit être utilisé par exemple quand l’image sert de lien hypertexte vers une page définie. Il contient alors la description l’événement qui va avoir lieu.

4. Renseignent des balises métas

Les balises <Meta> (abréviation de Metadata) ne sont utilisées que par les moteurs de recherche. Depuis 1999, leur importance a considérablement diminué et seule la balise Title est véritablement importante pour les moteurs. Néanmoins, il convient de renseigner les balises Keywords, et Description également. D’autres balises existent de la manière plus ou moins farfelue et ne sont prises en comte par aucun des moteurs de recherche majeurs. Seule la balise Robots est en réalité utilisée pour les droits d’indexation.

Par ailleurs, les propriétés cataloguées par la Dublin Core Metadata Initiative (DCMI), définissent plusieurs dizaines de termes, mais  15 d’entre elles, plus fondamentales, ont été normalisées. Une étude réalisée concernant l’impact de celles-ci sur le référencement des pages Web, a démontrée que ces balises ne favorisent pas le référencement et que leurs incidences sont insignifiantes.

Toutefois, ces balises risquent d’être prises en compte dans un futur proche et l’utilisation des éléments  Title Description Subject, est préconisée. Une conférence internationale est prévue pour cet effet en Octobre 2010.

5. Optimisation du code et scripts

Des technologies comme le FLASH et maintenant AJAX, utilisées en masse sur un site, sont de véritables obstacles au référencement de celui-ci. Les robots ne captent et analysent que le code HTML. Les scripts complexes peuvent rebuter les robots à approfondir leur recherche.

Les scripts et requêtes serveurs doivent être simplifiées et optimisées pour répondre dans le meilleur délai au client. De plus il faut gérer correctement la position des scripts dans les pages web.

Dans le cas des sites e-commerce, on utilise souvent les variables de sessions, pour gérer par exemple le panier d’achat. Il s’agit d’un facteur bloquant pour le référencement. Pour y remédier, ont peut désactiver les sessions quand le visiteur est un robot d’indexation.

6. Récriture des URLs

Il est important que toute URL soit propre, unique et signifiante, intelligible par l’utilisateur et caractérisant le plus possible le contenu de la page. Pour cela, il faut créer un fichier .htaccess qui va gérer certains paramètres du serveur tels que les redirections, les réécritures d’URL et les restrictions d’accès. Il faudra s’assurer auparavant de l’activation du mod_rewrite .

Par ailleurs, il faut spécifier aux moteurs les pages principales à indexer pour éviter le duplicate content qui est très pénalisant en référencement. Ceci est obtenu grâce au Tag « rel=”canonical” » inséré dans le lien.

7. Gestion des liens et pages introuvables :

Il faut éviter dans la mesure du possible les pages « not found ou 404 ». Même si ce problème est géré par le fichier .htaccess mentionné ci-dessus, il est préférable, si des URLs ont été modifiées mais que les pages sont restées les mêmes, d’utiliser le code « HTTP 301 ».

Les mots qui composent le lien pointant vers une page renseignent sur le contenu de celle-ci. Il est donc recommandé d’utiliser du texte explicite. En plus, l’attribut Title pour les liens semble avoir son importance.

8. Respect des normes w3c :

Le code HTML du site, ainsi que les feuilles de style CSS utilisées doivent respecter, dans la mesure du possible, les normes établies par le W3C. Pour cela, une validation en ligne est requise. Si le site est bien conçu, le contenu des pages liées sera alors analysé avec pertinence par les robots (crawler).

9. Optimisation de la vitesse du site

Une des innovations majeures, en terme de recherche web, est la prise en compte de la vitesse de téléchargement comme facteur déterminant pour le référencement. Ainsi, Matt cutts responsable de Google Webspam, l’a annoncé sur son blog , et a aussi déclaré à Webpronews que ceci prendrait effet dés 2010.

Google met à disposition des référenceurs un outil gratuit « Site speed », mais il est également possible d’utiliser des outils indépendants tes que « CSS Optimizer » et « JavaScript Optimizer » en plus des optimiseurs d’images.

10. Fichier robots.txt et envoi des sitemap

Avant de procéder à une soumission aux moteurs de recherche et annuaires, il est important de bien concevoir son fichier robots.txt. On indiquera donc aux différents moteurs les pages à indexer et celles à ne pas prendre en compte.

Il est aussi important de concevoir un plan de site, explicite au format Html qui reprend tous les liens du site avec une description brève des pages en relation directe avec leurs titres. Concernant les sitemaps , Google exige actuellement le sitemap au format XML, de même pour Bing, et  Yahoo!. accepte xml ou  txt.

11. Soumission du site aux moteurs et annuaires

En référencement naturel, il existe deux aspects : indexation et positionnement. Une bonne indexation favorise toutefois un bon référencement. La plupart des moteurs proposent une indexation gratuite par l’ajout de l’Url à leur index. Toutefois, l’indexation du site sur d’autres outils de recherche fera grimper son indice de popularité, ce qui aura des incidences positives sur son positionnement. Pour exemple, la présence du site sur DMOZ influence son PageRank, puisque c’est la base de données qui fournit les éléments pour l’annuaire Google.

Bien que des logiciels existent pour la soumission automatique du site aux moteurs et annuaires, il faut privilégier la qualité à la quantité en procédant à une soumission manuelle.

Il faut donc rechercher les annuaires les plus populaires dans l’activité attachée au site et les classer par ordre d’importance. Il faudra par la suite procéder à une soumission manuelle en faisant attention aux champs requis (Titre, description, produits..). Les annuaires listent les sites selon les Tags fournis.

Pour les moteurs, Google Yahoo! et Bing drainent 92% du trafic, à compléter par Ask et Aol qui sont importants également au Canada et spécialement ce dernier via son index e-commerces : AOL Canada Merchant Member Centre .

12. Développement de réseau de liens

Il s’agit de l’étape la plus importante et la plus ardue du référencement naturel. Le Netlinking est la stratégie de développement de liens (récupération de liens externes) qui a pour effet d’augmenter l’indice de popularité du site (Page Rank), son indice de confiance (Trust Rank) et de son domaine score  (Bing).

a) Recherche de sites partenaires : On recherche des sites susceptibles de réaliser un échange de liens ou d’enregistrer le site dans leur annuaire. Ils doivent être de préférence choisis dans le domaine d’activité du site.

b) Évaluer le gain potentiel : le site partenaire envisagé a-t-il un bon trafic ? Il est recommandé qu’il soit reconnu et qu’il ne soit pas dangereux pour le référencement de son propre site.

c) Inscription : si le site partenaire peut amener un gain réel. Il faut faire un suivi pour vérifier la présence du lien réciproque et qu’il est maintenu actif. Un programme PHP peut réaliser cette tache.

13. Lancement d’une campagne de liens sponsorisés.

Mettre en place des actions de liens sponsorisés permet d’augmenter l’indice de popularité.

Parce que les deux sont intimement liés. Disposer en interne d’une expertise en référencement naturel permet d’être plus efficace en SEM. Par ailleurs, une campagne qui allie référencement naturel et payant obtient un taux de conversion supérieur de 22 % en moyenne.

Les campagnes SEM (SEO + SEA) présentent l’avantage de s’inscrire dans le cadre d’une stratégie PULL . Par opposition à une stratégie PUSH (dite d’incitation), elles mettent à la disposition des consommateurs les informations sur la marque, les offres et les produits.

Les techniques de référencement sur les outils de recherche et les liens publicitaires correspondent à ce mode de communication et permettent à un annonceur de se positionner sur un créneau spécifique. En effet, ces techniques font se rencontrer une demande (le mot clé tapé) et une offre (le sponsoring annonceur).

Dans le cadre d’un effort de référencement naturel, les liens sponsorisés doivent servir à améliorer son positionnement. Il convient donc de viser un public large et de diversifier ses canaux publicitaires. Ainsi, on pourra utiliser les réseaux Google Adwords, Overture de Yahoo! et Microsoft adCenter. On peut aussi étendre cette action à Miva  (anciennement Espotting et FindWhat.com).

Il faut cependant noter que l’achat de mots clés dans une campagne SEA présente des risques puisque les principaux moteurs affichant les liens sponsorisés dans leurs SERPs sont proie aux fraudes qui sont de plus en plus difficiles à détecter comme le résume Ben Benedelman professeur à Harvard.

Quoi qu’il en soit, les deux premiers résultats organiques sont plus regardés par les internautes que le 1er lien sponsorisé.

14. Utilisation des outils web 2.0

Génération des RSS : Au début il y avait les flux RSS.

Dans le monde de l’Internet, l’année 2004 aura été incontestablement marquée par le développement fulgurant d’une nouvelle technologie connue sous le nom de « RSS ». Derrière ce terme quelque peu mystérieux voire magique, se profilent de nouvelles possibilités en matière de veille et de diffusion de l’information.

Nombre d’entreprises ont exploité le système d’agrégation de contenu comme  support média en monétisant les espaces publicitaires (exemple : Trust feed). Cette technique particulièrement adaptée aux sites marchands disposant d’une grosse base de données de produits, permet de fournir une liste de produits de façon automatique aux moteurs.

La même année, deux sociétés américaines Moreover et Kanoodle proposaient aux annonceurs d’intégrer des liens publicitaires dans les listes de flux RSS, de plus en plus populaires. En rachetant Feedburner en 2007, alors leader de la publicité via fils RSS, Google a mis la main sur ce marché. La syndication de contenu au cœur du Web 2.0 et du social computing .

Mise en place de blog de marque : en plus de construire une relation saine et transparente avec les fans de la marque, et d’avoir la possibilité de prendre la parole de façon très réactive en cas d’attaque, il permet d’atteindre les objectifs principaux du référencement naturel, à savoir : visibilité et liens de popularité. Il doit être souvent mis à jour, proposer un contenu pertinent et neutre, pinger un répertoire de flux RSS de notoriété tel que technorati.

Social computing : soigner sa réputation en ligne

Le Social Computing est le fruit de l’intersection des sciences sociales et de l’informatique. Il est basé sur la création de contextes sociaux innovants grâce à l’utilisation des nouvelles technologies. On peut donc l’associer aux technologies du Web 2.0 : les blogs, les forums, les emails, la messagerie instantanée, les réseaux sociaux, les wikis, les sites de social bookmarking, etc. Mais on peut aussi directement le raccrocher aux communautés ainsi créées et à leur activité sur Internet : les applications de filtrage collaboratif, les recommandations, les notations, les systèmes d’enchères en ligne et bien sûr la réputation.
Via une activité de social computing, le but est d’augmenter sa visibilité et de générer des BackLinks, pour améliorer la popularité du site. Un forum de discussion est un support où il est très facile d’obtenir des backlinks . Une campagne SMO consiste à participer aux plateformes de micro blogging comme Twitter ou Facebook.

15. Mettre en place des outils d’analyse

Sans outils d’analyse, on ne peut connaître l’efficacité des différentes actions d’optimisation du site en référencement naturel. Les outils d’analyse fournissent une foule de données statistiques qui permettent de jauger la pertinence des choix  effectués. Ces choix pourront être confirmés ou revus pour une correction (cycle de référencement). En complément des rapports d’analyse de référencement fournis par des logiciels spécialisés, les tableaux des web analytiques renseignent sur les flux drainés via les sources de trafic : les moteurs, accès directs,  sites référents, E-mailing et abonnements RSS.

Avant de commencer à mesurer  la portée du travail effectué, et même avant le travail de référencement, une veille concurrentielle s’impose. Ainsi, il est important d’avoir une idée de la vie des sites concurrents (leur fréquentation). Alexa offre des statistiques très intéressantes pour avoir des objectifs sans avoir d’historique web. D’autres sites spécialisés en publicités offrent des données pour les sites importants (Google Adplaner, Quantcast, Compete…). Pour des sites plus modestes, on peut utiliser Statbrain ou Trafficestimate.

15 étapes pour le référencement de votre site web

Les techniques de référencement vues précédemment ne garantissent pas le positionnement et encore moins le ciblage des clients désirés. En effet, nous n’avons pas abordé par exemple les informations liées à la langue, à l’emplacement du serveur ou le renseignement de Google local.  Il faudra donc contrôler que les efforts de référencement donnent le résultat escompté par rapport à la clientèle cible pour commencer. Ceci est obtenu facilement par n’importe quel outil de web analytiques puisque les données de géo localisation sont présentes dans les fichiers logs du serveur.

En revanche, pour mesurer le retour sur investissent  (ROI), chaque entreprise  met en place des KPIs qui lui sont propres et utilise un programme de tracking qui donnera les tableaux de bord les plus proches de ceux souhaités. Ces tableaux peuvent être exportés vers Excel par exemple pour un traitement personnalisé ou dans un certains cas librement configurés selon les besoins.

L’installation d’outils d’analyse de trafic (audience) s’impose donc et le choix est large. Google Analytics est gratuit et se taille la part du lion avec presque 30% du marché. IndexTools, l’outil de Yahoo! est gratuit également et est plus pointu pour certaines actions précises. AT Internet offre Xiti gratuit et propose Analyser solution modulable haut de gamme payante. Enfin Omniture qui se veut le leader de marketing en ligne offre SiteCatalyste.

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